Le pouvoir de nos paroles
- Diego Martinez
- 3 juin 2025
- 5 min de lecture
Dernière mise à jour : 10 juin 2025
Si tu n’as rien de plus beau à dire que le silence lui-même, alors il vaut mieux garder le silence.
Proverbe Arabe
« Le langage crée des réalités » m’a dit un professeur de langue quand j’étais adolescent. Je me souviens très bien que cette phrase m’a marqué, car elle m’a fait penser que mes mots avaient du pouvoir, qu’ils pouvaient créer et transformer. Ce n’était pas la dernière fois que je l’ai entendue (en fait, j’ai fini par me rendre compte que cette phrase était tout sauf « nouvelle » et qu’elle était partout) jusqu’à ce qu’à un moment donné, ce soit moi qui commence à l’utiliser avec mes élèves, pour leur dire qu’ils doivent comprendre qu’à travers leurs mots, ils peuvent transformer la vie de quelqu’un et que, par conséquent, nous devons faire attention à ce que nous disons. Ainsi, sans m’en rendre compte, comme une prophétie, cette phrase avait « créé une réalité » en moi (au point que j’écris dessus en ce moment).
Que nos mots ont la capacité de façonner la réalité des autres, on peut le voir dans ce que la psychologie appelle « effet placebo ». Pour comprendre ce qu’est l’effet placebo, regardons l’exemple suivant :
Une personne de 71 ans, clouée dans un fauteuil roulant, souffre de fortes douleurs au dos. Pendant longtemps, elle prend de la morphine pour soulager la douleur, sans grands effets. Cependant, un jour, des médecins lui recommandent un nouveau médicament qui soulagera vraiment ses douleurs dorsales. Après avoir accepté et commencé à le prendre, l’homme se lève le lendemain matin et, non seulement il ne ressent plus la douleur, mais en plus, il a l’impression que son dos est plus fort ! Tellement heureux du résultat, il décide de jeter les pilules de morphine à la poubelle pour continuer à prendre les nouvelles. Cependant, ce que ce septuagénaire ignorait, c’est que, à l’intérieur des pilules, il n’y avait que du riz moulu. Oui, tu as bien lu. Dans le « médicament », il n’y avait aucun principe actif, seulement de la poudre de riz, pas d’antalgiques ni d’anti-inflammatoires, mais pourtant, la pilule avait été plus efficace que la morphine.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, cette histoire est vraie et fait partie d’une expérience réalisée par la BBC sur plus de 100 personnes au Royaume-Uni. Des expériences comme celle-ci sont nombreuses, et l’effet placebo est reconnu par la communauté scientifique et même utilisé comme outil de recherche. Mais que s’est-il passé avec cet homme ? Eh bien, avant de prendre les médicaments remplis de farine de riz, les participants ont eu une longue conversation avec leur médecin traitant, qui leur a assuré que le médicament serait efficace. Autrement dit, ce sont les paroles du médecin qui ont convaincu le patient, à tel point que ce dernier a fini par se soulager. Les paroles du médecin ont déclenché un véritable changement dans le corps du patient. Cela est important : les effets chez l’homme n’étaient pas faux, ils étaient réels et tangibles, seulement que son « médicament » a été activé par les paroles du médecin.
Un autre exemple de ce pouvoir des mots sont les fameux « effets Golem et Pygmalion ». Ces phénomènes psychologiques sont, malheureusement, très présents dans notre système éducatif (et parfois dans nos familles).
En 1968, le professeur de Harvard Robert Rosenthal et la directrice d’école Leonore Jacobson ont publié un article montrant les résultats d’une expérience qu’ils avaient menée. Dans un établissement scolaire, ils avaient annoncé à certains enseignants qu’ils allaient enseigner à un groupe d’élèves « excellents », en leur expliquant que ces élèves avaient un potentiel prometteur (c’est-à-dire qu’il serait un plaisir de leur enseigner). Quel fut le résultat ? À la fin de l’année, les élèves avaient considérablement amélioré leurs résultats aux tests de quotient intellectuel, et cet effet était encore plus marqué chez les plus jeunes. En d’autres termes, ces jeunes étaient devenus plus « intelligents » simplement sous l’influence des attentes que leur professeur avait d’eux. Cet effet fut appelé « effet Pygmalion ».
En 1977, le psychologue Elisha Babad réalisa la même expérience, mais cette fois-ci, il dit aux enseignants que les élèves étaient difficiles et que leurs performances scolaires seraient mauvaises. Quel fut le résultat ? À la fin de l’année, les élèves avaient baissé leurs résultats et développé des problèmes de comportement. Cet effet fut nommé « effet Golem ».
Les effets Pygmalion et Golem montrent non seulement comment les « attentes » que nous avons envers quelqu’un influencent cette personne (et ont un impact encore plus fort sur un enfant ou un jeune), mais aussi comment nos mots peuvent le faire. Sans doute, les professeurs du premier groupe disaient des choses comme « tu vas y arriver » ou « comme tu es intelligent ! », ce qui a impulsé un changement positif chez les élèves. Les autres, en revanche, ont probablement répété toute l’année des phrases telles que « encore le même résultat ? » ou « tu n’es capable de rien de bon ! », créant ainsi un effet négatif qui a impacté leurs résultats. Malheureusement, cette réalité se répète dans notre vie quotidienne, et beaucoup d’entre nous ont sûrement été victimes de paroles blessantes.
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Jusqu’ici, nous avons vu que nos paroles ont le pouvoir d’apaiser la douleur de quelqu’un, de le faire se sentir (et être) plus intelligent, ou malheureusement, de le faire se sentir plus bête ou incapable. Des expériences comme celles-ci sont nombreuses, cependant, il n’y a pas de preuve plus fiable que notre propre expérience : combien de fois des mots ont-ils illuminé notre journée (ou notre vie) ? Et aussi, combien de fois des paroles ont-elles blessé profondément notre être, laissant une marque indélébile ? Nos mots ont le pouvoir de changer, de créer et de détruire. Nous devons donc prendre ce super-pouvoir au sérieux, personne n’est si pauvre qu’il ne puisse offrir une parole d’encouragement, de paix ou d’amour.
Peut-être que la prochaine fois que tu parleras à quelqu’un de quelque chose d’important, tu pourras suivre ces simples étapes :
1. Est-ce nécessaire?
Pense si ce que tu vas dire est nécessaire ou si, au contraire, le silence est préférable.
2. Ne détruis pas, construis
Si tu penses que c’est nécessaire, réfléchis à comment faire en sorte que la personne ne se sente pas mal ou attaquée par tes paroles. Cherche, à tout prix, à aider à « construire » quelque chose en elle, pas à détruire.
3. Demande pardon pour réparer
Si tu as déjà blessé quelqu’un avec tes paroles, il n’est jamais trop tard pour réparer ce que tu as fait. Tu as le pouvoir de guérir, n’oublie pas ça. Il n’est jamais, jamais trop tard pour dire « pardon » et réparer. Peu importe que des heures, des jours, ou même des années soient passés.
Utilisons bien ce pouvoir qui est en nous, pour notre bien et celui des autres.
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